圖：烏魯木齊之「熱比婭大樓」
我的環球之旅，第一站定於新疆，因為心儀此地已久，卻一直苦無機會踏足。新疆幅員廣闊，若計面積，就等於全中國的六分之一，但人口卻不足全國百分之二，只有約二千萬人。如果化身飛鳥，由北往南飛，是阿爾泰山脈、天山山脈和崑崙山脈三道山脈，中間有盆地、森林、沙漠、湖泊和河流等各種地貌，顏色紛陳，叫人目不暇給。
出門前，身邊朋友對新疆的印像大致可分為兩種，一種是傾慕新疆的自然和人文風光，無論是北疆的喀納斯湖還是南疆的少數民族文化，對旅行者皆極有吸引力；另一種卻是對「安全」的猶豫，三年前的七五騷動使許多人對新疆的民族對立深以為憂，特別是烏魯木齊和南疆。「民族」叫人又愛又怕，我就在這種印像之中進入新疆。
2009年的烏魯木齊，漢族與非漢族人之間的衝突成了世界矚目的焦點；中國官方指這是疆獨分子煽動出來的陰謀，西方社會則認為是中央政府對新疆持續漢化的反效果。三年之後的烏魯木齊巿街頭，你不會見到有甚麼明顯的民族衝突，而我在一路上遇見的不同民族，無論認識還是不認識，均對我這個來自香港的漢人非常友善，絲毫感覺不到印像中的「危險」。在巿效徒步的路上，不只一次有陌生的人主動招呼我坐他的便車，載我一程；也有熱情的大叔大嬸，請路過的我喝茶吃饢－－他們都是「印像」中危險的新疆少數民族。
然而身在烏巿，只要張目一望，看見那無處不在的攝錄鏡頭，以及數量不正常地多的保安哨崗，又難免感覺這種「和諧」如何如幻似虛。我和維族朋友走在烏巿的解放南路上，在繁華的街道上「零零舍舍」有一烏燈黑火、似是廢置的大樓，一問之下，朋友悄悄地告訴我這是熱比婭的物業，所以一直廢棄至今。我拿出相機想把大樓拍下，維族朋友看看了四周，輕聲說了句「小心點」，令我也緊張起來。
我想起王力雄在《我的西域，你的東土》提到維族人如何不會對漢人說實話，我那在烏魯木齊讀書的另一位香港朋友也有同樣觀察－－即使相識了一段時間，也不容易從他們口中聽到對漢族及政府的看法；有時候無意中說了一兩句，同族的朋友往往就會用自己的語言阻止，然後話題就無疾而終。不發表意見，不是因為滿意，而是因為不信任、不想惹麻煩。大概在一個被緊密監控的國度，將意見藏在心中，是最能保護自己的方法。
除了維吾爾族和漢族，新疆還有十多種較主要的少數民族，如回族、哈薩克族、塔吉克族等，這些民族各有歷史、恩怨情仇並非輕易說得清。然而在這「新的疆土」上，本屬外來者的漢族正主導著這地方的經濟和文化發展，對這土地及這土地上的人，影響至深。別的不說，只是旅遊，就在使新疆不斷改變。
聞名的喀納斯湖、「中國最美村落」白哈巴、以及南疆等地區，來到的遊人，多希望看到「原生態」的新疆。可這與世上所有面對旅遊和發展這兩難的地方一樣，遊人一旦大量來到，又怎可能可以還有「原生態」呢？我在白哈巴村時，住進一家圖瓦族人家開的家庭式旅店（在這條小村子，基本上每一家都成了旅店，有些還兼營接送遊客）；同行友人是位來自北京的旅行攝影師，對屋主提出真誠建議，就是要保留這地方的原生態，例如避免在裝修上用上具「城巿」和「現代」的風格。屋主為難地一笑，說道：「話是不錯，可是大部份遊客不像你們，他們會投訴厠所不好、沒有浴室、供電不穩啊！」既要看「原生態」，又要可以像在家般舒適地旅遊，大量的旅客和他們帶來的金錢正是改變新疆人生活的重要因素。
新疆和西藏一樣，對外國遊客的管制比中土都要嚴格，加上近年內地旅遊風大盛，因此新疆遊客都以內地漢族為主。漢人帶來的不只是金錢，還有隨著金錢而來的話語權，在這個越益仰賴內地經濟的地方，自覺或不自覺地迎合著中土漢人的文化。然而非漢族新疆人的情感，並不只看金錢，還有日常生活的切實感覺；宗教、文字、語言、生活習慣，均可比經濟更能牽動人的情緒，每天面對著洶湧而來的內地自由行的香港人，應該不難理解。
當政府一邊刻意引入大量的內地資金、人口，並透過政策確保「主流」的漢族文化可以在新疆落地生根；另一方面以高度的監控去維穩（去過新疆西藏，更明白每年六千多億的維穩費是怎樣花掉的），以營造一個「安全」的環境時－－我雖然只是一個過客，卻覺得真正的「不安全」正因此越來越近。
（刊於第29期《陽光時務周刊》）