您常到街市買菜嗎？有些人不喜歡街市，因它擠迫，濕滑，嘈雜；但亦有人會認為街市的貨品較新鮮，小販也較超市職員具人情味。花園街大火重新引起社會各界對小販行業的關注，為更了解小販這傳統行業，我來到香港其中一個最古老的街市——嘉咸街街市，並和在嘉咸街開業幾十年的義記菜檔Christine和「老闆」（他丈夫）詳談。
由一個草根愛情故事講起
採訪前看了藝術組織影行者製作的紀錄片《嘉咸．女情》，片中主角正是Christine。影片講的是一個港式的草根愛情故事：Christine開始和「老闆」拍拖時已在義記幫忙，至今已二十多年。結婚、生子、兒子長大、有自己的事業，Christine都沒有離開義記和他的「老闆」。影片中的Christine，看起來雖已不年輕，但一言一行仍充滿著對生命的投入和熱情。至於「老闆」，從小已在義記工作，奶奶過身後更繼承「牌位」，當家立戶。「老闆」較沉實少言，相對於活潑開朗（看過影片就知這可是很貼切的形容）的Christine，一動一靜，一柔一硬，倒是匹配。片中的Christine和「老闆」，沒有甚麼山盟海誓、海枯石爛，但每天一起踏實地工作，二十多年如一日，互相扶持，卻比任何言語上的承諾更具威力。
片中出現的還有Christine的姐姐和「老闆」的姐姐，他們亦近乎不收工資在義記幫忙，幫助親人，「義無反顧」。加上街坊鄰里，影片中的義記，就是由這些人與人之間的溫情充撐起來。
從影畫跳回現實
從影畫跳回現實。現在是傍晚，我站在義記菜檔前。可我面前的義記，已不是《嘉咸．女情》裡，Christine口中「八九民運那年開始租用」的幾百尺鋪位，而是一個『3x4』（尺）的小牌檔。自零七年市建局公怖重建嘉咸街一帶（即H18重建計劃），一些商戶被迫搬遷，有些不獲續租（有冇錯？），有些則像義記般，被迫「大檔搬小檔」，不能像以前般擺放多款貨物。現時這個檔位，是《嘉咸．女情》拍攝後搬往的。除了較舊檔位細小很多，義記的新檔位是露天的，若天雨或打風生意便很受影響。
採訪當天臨近歲晚，各家庭忙著準備團年飯，義記的生意理應很忙。但我站在義記前近一小時，卻沒有見到很多人客。說不上冷清，但卻有點單薄。
眼前的Christine和「老闆」，無論外貌神態，均和影片中的沒兩樣。片中的Christine和「老闆」有種泰然的氣質，外在環境怎變，仍能安然地做自己的本份的感覺。現實的Christine和「老闆」，亦保有這種氣質。只是後來，他們談及生意和「釘牌制」時，也不禁流露一點愁。
風光不再
Christine說義記最風光的時候，在排檔後面有一個鋪位，前後相連，售賣超過二百多種菜。City Super 有賣的，義記基本上也有。那時的義記，每天要向幾十間餐廳交貨。單計批發的收入，可能已經比現在的總收入多。現在，義記供貨的餐廳卻只剩一間。
「開始沒那麼旺是大概四年前（註：公佈H18那年）。附近的寫字樓和一些經濟比較好的家庭相繼搬走，這裡變成老區。很多習慣放工會來買菜的白領，和本區的中產家庭走了，顧客減少了很多。另外，街市的鮮肉檔減少了，亦令很多本來需要買菜的人選擇到其他街市購物。街口開了佳寶（連鎖超市），更搶了不少生意。
雪上加霜的釘牌制
因為租不到後面的鋪位，現時的義記不能提供太多種的貨物，加上政府立例規定小販排檔只能佔用3x4尺的位置（這時老板插嘴：「瞓教都3x6啦！」），花園街大火後更嚴格執法。他們根本沒辦法放太多的貨在檔位，變相減低了競爭力。現在他們只好要批發商每天分時段上貨，每次上小量，賣完再上。但檔位太小，有時難免違規。現政府擬收例，三個月內違例六次即會釘牌，以後擺檔更是要提心吊膽。Christine說著，不禁愁容滿臉。
街坊情不變
談著，有一看似茶餐廳伙記的青年拿了個發泡膠碗來，Christine不忘跟他微笑寒暄。Christine看也沒看就拿裡面的東西來吃。好奇一問，才知道原來是鄰街燒味店拿來的炸核桃。（我不忘試食。剛炸好沒油溢味，好食！）Christine說，義記剛搬新檔位時，未想到辦法安置存貨，燒味店便「仗義」讓他們暫時存貨。
Christine說在義記工作二十多年，最開心的是有一班關係很好的街坊。每天見面問候寒喧，街坊有時候會買他們早餐茶點，有位街坊搬到沙頭角了，也會每年回來一次去探他們。附近的其他檔位，雖然和義記是生意競爭的關係，但沒有敵意之餘，朝夕相對更令他們感情好得像一家人。
政治學家普特南（Robert Putnam）曾提出『社會資本』（social capital）的概念：所謂『社會資本』是指實質資本(如金錢）和人力資本外的第三種資本，簡言之就是社區裡，人與人之間的關係網絡，和維繫這關係網絡的『互相信賴』（mutual trust），是一種可類比於金錢的資本。我不反對普特南的講法，但我認為這種講法太「冷」了。我想對Christine而言，街坊的意義倒不是資本
資本，和街坊的感情，更是讓他努力工作二十多年的原因。
理想中的嘉咸街
美國作家珍。雅各布（Jane Jacobs）在1961年出版的著作《The Death and Life of Great American Cities》裡提出，一些在都市規劃者看來沒有用的或只有單一用途的單位，其實可能有很多非正式的用途。例如書中有一個關於街角糖果屋的例子：「（店主）正在招呼四一公立小學的小朋友上學過馬路，過去他們一直這樣做，因為他們覺得有必要；他們借了一把傘給一個顧客，同時借了一塊錢給另一個顧客；他們幫人保管兩串鎖匙；替隔壁的鄰居代收包裹，因為他們出遠門，不在家；對買香煙的年輕人說教；給人指路；幫對街的鐘錶店代收一隻送修的手錶，因為錶店比較晚開門；跟一個在找房子的人解說附近的房租行情；傾聽鄰居訴苦，並設法安慰他。」可是都市規劃者很多時就是缺乏這重視野，總是認為連鎖超市、有冷氣和電梯的街市就是好，卻忽視了這些非正式的用途。
我問Christine對將來的期望？她說其實不用政府做什麼，她們自己可以搞「旺」嘉咸街。自H18起，政府希望透過重新規劃搞「旺」嘉咸街，但很多設計，卻被批評為閉門做車。箇中因由，或許就因為政府政策思維上的盲點。
Christine說，在嘉咸街很多東西都沒有賣，很多老顧客都改去別的街市了，當然很難「旺」。如果政府能減少管制，放寬「3x4」的限制，讓她們有多點位置存貨，就能賣更多不同種類的產品，嘉咸街就能更有生氣。
訴完一輪苦，Christine又展露了她那帶點稚氣的笑容。大概有過人生閱歷的人，較懂得以笑面對困苦。
後記：十年才出一買手？——揀菜小貼士
Christine說，認為菜品質十分重要。賣的是好菜，客人自然會回頭再光顧，有麝自然香，做廣告的錢也省了。義記更是第一批拿蔬菜統營處品質保證認證的。這大概就是義記的「企業理念」。因此採訪過後，我也不忘向老闆偷師，學學怎樣買好菜。那知老闆一語驚人，說買菜難，要留意的項目很多，所以是「十年才出一買手。
老板也不吝「過」我幾招：他說第一是要看那菜有沒有反光，有反光的多數是好菜；然後如果菜柄呈圓形也多數是好菜，呈三角形或方形的就沒那麼好；葉與葉之間的距離也要長，距離短的就是說那棵菜是老菜。老板更說，真正懂買菜的買手是不用左挑右挑的。因為真正懂買菜的買手只需看一眼，就知道哪些是好菜，哪些是壞菜。
採訪：阿釘、若離
編輯：Denny、葉寶琳、朱凱迪
（原文刊於2012年3月21日的《明報．世紀版》）