蟑螂──環境守護者
「牠們是喜愛清潔的。」
「牠們會清潔大自然。」
你沒有聽錯，這確實是有關蟑螂的描述。
無論你看到牠時會尖叫，抑或狠狠的拍死牠，你都不能否認對牠是熟悉的，畢竟是同屋共處……只是，你真的對牠熟悉嗎？
比恐龍還要早立足地球
於美國俄亥俄州發現的三億年前蟑螂化石（下）和現代蟑螂。
©Jo McCulty / Ohio State University
1999年，地質學家在美國俄亥俄州東部一個煤礦場發現了一枚蟑螂化石，經鑑定屬於三億年前的石炭紀年代，說明蟑螂在地球出現的時間，比恐龍還要早五千五百萬年。化石蟑螂長約9公分（約4吋），相當於一隻老鼠大小，除體型較大外，其形態和現代的蟑螂極為相似。
地質學家Cary R. Easterday把發現到的蟑螂化石加上線條，呈現出古代蟑螂的形態。
©Cary R. Easterday / Ohio State University
蟑螂，又稱為甴曱，它更成為電影電視的創作素材，在香港給冠以「小強」之名。家居常見的蟑螂品種主要有三類：美國蟑螂，體型較大，呈棕色；東方蟑螂，體型亦較大，呈深棕色至黑色，以及較小的德國蟑螂。蟑螂有三千五百多個品種，大都居住在野外，論巨型，計有體型長達8公分（約3吋多）的馬達加斯加蟑螂，和長約9公分、重約30克的澳洲巨型挖穴蟑螂。據報，科學家於2004年在印尼的熱帶森林，發現到一種長達10公分（約4吋）的巨型蟑螂。
生命力頑強 毋懼核戰
生命力能夠綿延億年，蟑螂委實不能小覷，牠們的生命力異常頑強，在沒有食物的情況下，能活上一個月，而沒有水供應下，也能生存一星期，甚至乎沒有了頭臚，也能活上九天，並可以繼續產卵。
無頭蟑螂不成為冤魂，倒能繼續生存，只因其結構與人類有別。有謂蟑螂的腦袋遍佈全身，打這個比喻，源於蟑螂的活動並非由脊椎神經所驅動，而是由身體的周邊神經所控制，其活動受下腹、胸部及頭部三個神經系統所操控，頭臚不保，身體依舊運作。同時，因為蟑螂毋須藉腦部來維持呼吸和血壓，牠們亦非透過血液來運送氧氣到身體不同組織，牠們的身體有一個氣管系統，藉身體上的氣孔來呼吸，氣孔連結管道把氧氣帶到細胞，亦藉氣孔排出二氧化碳，失了頭臚亦不受影響；同時牠們並沒有血壓，即使頭部消失了，亦不致流血不止。
流「血」？你不禁問：甴曱會流血嗎？
由於蟑螂並非以血紅素來帶氧，所以牠們的血不是紅色，而是無色的。只有成年、準備產卵的雌性蟑螂的血液會呈橙色，因牠們的肝臟會製造一種類似維他命A的橙色物質，這物質會送到卵巢作養份，以培育胚胎。
嚴格來說，蟑螂的生命力比人還強。有一個說法，若核戰爆發，蟑螂會是倖存者，而人類則必死無疑，正因為蟑螂能抵禦輻射線。研究人員分析，發現昆蟲和節肢類動物都有抵禦輻射線傷害的能力，關鍵在於牠們的「退殼」本能。昆蟲在每次退殼時，體重會增加一倍，牠們的細胞亦只會在退殼時才分裂一次。細胞分裂時，對輻射線特別敏感，這亦是放射治療的機制，因癌細胞分裂較正常細胞活躍。若以蟑螂每星期退殼一次計算，其細胞分裂在48小時內完成，一旦核戰爆發，輻射線影響所有生物，卻有四分之三蟑螂不在細胞分裂狀態，因而不會被殺害；相反，人類無時無刻都進行細胞分裂，結果，一個都無得留低！
潔淨自己 潔淨自然
說蟑螂愛清潔，大家或會難以置信，原來這是不爭的事實。
在生物分類上，蟑螂屬於蜚蠊目，昆蟲綱，一如其他昆蟲，蟑螂都有自我清潔能力，因為牠們必須保持身體上的感應觸鬚和肢體清潔，這樣才能隨時隨地對食物、水源、敵人保持警覺，這是大自然的生存之道。
蟑螂為雜食性生物，除了一種名為Crytocercus的品種以吃木為主，其他品種可謂任何有機物質都吃，牠們喜愛澱粉質、甜食、肥膩食品、以至肉類和昆蟲屍體，牠們甚至連膠水亦吃，比如郵票背後的膠水，又或黏著書本、黏貼紙張的膠水亦吃，因為傳統的膠水是由蛋白質提煉的。在森林中，蟑螂會吃枯草殘葉，清理大自然，然後排出有機物質，滋養大地，維持生態平衡，而牠們亦是不少鳥類、蠑螈、蜥蜴，以及小型哺乳類動物的糧食來源，這種微妙的組合，維持生態平衡，保持生物多樣性。
人類標籤蟑螂為「害蟲」，大加剷除，這亦是從人類的角度出發，主要在於牠們散播細菌。蟑螂被認為是一系列細菌的溫床，好像沙門氏菌、葡萄球菌和鏈球狀菌，同時，牠亦是繼塵?後，另一種容易引致哮喘復發的致敏原。蟑螂之所以會攜帶細菌，因為牠們在家居罅隙、水渠及食物殘渣、垃圾堆等地方活動，容易沾上細菌，細菌一旦進入牠們體內，能在蟑螂的消化系統存活上數個月、甚至一年，然後隨著排泄物散播開去，當蟑螂進食或路過人類的食物時，便輾轉把細菌傳播開去。牠們並非細菌的來源，只是細菌寄生在牠們身上吧了。
蟑螂的品種超過三千五百多種，在人類住所寄居的品種其實不多。人類大興土木，倒毀森林，建造房屋，一部份蟑螂開始移入民居中，因為人類居所給牠們提供食物、水源，貪暖怕冷的蟑螂，自然視此為「安樂窩」；現代屋宇設計都有貫通的下水道，水源充足，成為一個理想的躲藏環境。在室內環境，原來捕食牠們的生物固然不存在，即使對牠們甚具威脅的蜘蛛，亦在大部份都市人的家門絕跡，蟑螂自能平平安安的大量繁殖。對蟑螂而言，較大威脅倒來自人類千方百計的殲滅戰，像各種各樣的殺蟲劑，但現階段觀察，蟑螂似乎仍是各場殲滅戰的「贏家」，毒性強烈的殺蟲劑卻危害了其他生物。
蟑螂也移民
蟑螂足跡可謂遍佈全球，要追蹤個別品種的源頭委實不易，牠們的俗稱或會誤導你，以為美國蟑螂就是美國移民，德國蟑螂就來自德國。美國蟑螂的來源地估計在非洲北部，其後在南美洲大量繁殖，因而得此俗稱。德國蟑螂估計隨著馬可勃羅或更早之前的海上貿易而抵達歐洲，牠的來源地在東南亞。至於東方蟑螂的原產地，則估計在非洲北部及俄羅斯南部。很多時，同一個品種的蟑螂，在不同地區會有不同的俗稱。可見，我們現時家居常見的美國和東方蟑螂，其實都是全球貿易所帶來的移民甴曱。
被人改「壞」名
一如我們取名字，背後總隱含一點意思，蟑螂的英文統稱cockroach，那是源於歐洲各地對蟑螂稱呼的近音，如荷蘭稱蟑螂為kakkerlak，西班牙則稱作cucarach。而cucarach原為一種墨西哥舞蹈，寄寓屋主用腳大力踐踏害蟲之意，可見人類刻意給不喜歡的東西改個「壞」名。
蟑螂──十萬個為甚麼？
問：點解甴曱死時一定翻轉身體呢？
答：這大抵是不少人的疑問，其實並不盡然。蟑螂的祖先都是森林內的生物，說實話，在森林內喪命的蟑螂甚少是翻轉身的──牠們大都命喪在另一生物的腸胃中；蟑螂的身體構造源於適應叢林生活，肢體能夠抓緊粗糙的表面，如樹幹或樹葉等，至於人類家居的平滑桌面或地板，卻不利牠們抓緊，致使牠們死亡時因抓不著平滑表面而翻過來。但更重要是，人類目睹的蟑螂屍體，大都是死於藥餌或殺蟲劑，而這類殺蟲劑主要採用一種有機磷酸鹽毒藥，作用是破壞中樞神經的遞質，令蟑螂出現肌肉痙攣，當牠們肌肉失調，便難以站穩而會翻側身體。
問：甴曱究竟會不會飛？
答：有部份野生品種的蟑螂確實會飛，如一種古巴蟑螂（學名Panchlora Nivea）。既是昆蟲的一種，蟑螂亦長有翅膀，家居常見的蟑螂都會飛，只是飛行技巧較拙劣。在溫暖的環境下，蟑螂控制飛行的肌肉是很少到達足夠飛行的溫度，假如細心一點，都會發現，蟑螂起飛的日子，天氣大多燠熱難耐，如颱風來臨前。
問：甴曱隻隻差不多，點樣分公?？
答：由於蟑螂的品種繁多，要區別雌雄，亦各有不同。一般而言，雌性蟑螂要比雄性為強壯，因為雌性要攜帶卵囊並產卵，而雌性的翅膀亦往往較雄性大，源於牠們的退殼次數較多。不過，個別品種會有異，如雌性的東方蟑螂，驟眼看好像沒有翅膀，原來牠們頭部下方有一雙細小的翅膀，相反雄性的就有一雙大翅膀，覆蓋著身體的大部分。另一些品種，則可透過觀察其腹部的節來分辨雌雄，雄性的節數一般較雌性的為多；而雌性的尾腹又較雄性的要圓和闊。
問：說蟑螂「百子千孫」，是真的嗎？
蟑螂誕下的卵囊，每個內有三、四十個卵。
©Hannah Nendick-Mason
答：這個四字詞用於蟑螂身上，實在非常貼切。偶然，我們都會在家居的暗角發現到蟑螂卵的蹤跡，有時更牢牢的黏在衣服上而不脫，一如牠的生命般頑強。我們所見那個深棕色、乾硬，如一枚扁平紅豆的卵，其實是卵囊，內裡才藏著卵。蟑螂的生產周期受環境溫度所影響，通常氣溫愈暖，愈有利於牠們繁殖，在寒冬，生產率亦下降，一般在攝氏三十度，生產達到高峰。雌性蟑螂大概在六天內便可以誕下一個卵囊。有部分品種的蟑螂會把卵囊誕於裂縫或陰暗處，而其他則會攜帶著卵囊十八天，卵囊會留在體內，但有些品種的卵囊會局部凸出於體外，直至適合孵化，才排出體外。雌性蟑螂終其一生（約一年），大概可以誕下八個卵囊，每個卵囊內藏有三十至四十個卵，這樣一計，一隻雌性蟑螂一生約可誕下三至四百隻後裔。當幼蟲從卵孵化後，起初是呈現為白色帶光澤的幼蟲，然後在四小時內會脹大、變深色和變硬，由卵蛻變成蟲，大約需時三至四個月。
按這樣計算，一隻蟑螂的三百隻後代，若有一半為雌性，又各自生產三百隻，便有四萬五千隻，若再有一半為雌性，以同樣數量生產，便有六百多萬隻，一隻蟑螂的有生之年，其後代足可以千百，甚至百萬隻計。
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